Insonning faol faoliyati uning atrofidagi dunyoni o'zgartirishga qaratilgan. U ijodiy, halokatli yoki neytral shakllarni olishi mumkin bo'lgan ijodiy printsipni o'z ichiga oladi.
Faoliyat nazariyasi 1920-1930 yillarda sovet psixologlari Aleksey Nikolaevich Leontiev va Sergey Leonidovich Rubinshteyn tomonidan Lev Semenovich Vygotskiyning madaniy-tarixiy maktabi asosida ishlab chiqilgan. Olim quyi va yuqori aqliy funktsiyalarni, biologik va ijtimoiy, "tabiat" va "madaniyat" ni tubdan farqlash zarurligini ko'rdi.
Faoliyat orqali inson ongli ravishda ko'rinadigan maqsadga erishishni, uning ehtiyojlari va qiziqishlarini ro'yobga chiqarishni, jamiyat tomonidan tayinlangan rolni bajarishni istaydi. Ya'ni, haqiqatning o'zgarishi tashqi muhit va insonning ichki dunyosi bilan belgilanadi. Faoliyat uchun odam motivatsiyaga muhtoj. Mavzu faoliyatini tavsiflab, uning tuzilishi, mazmuni, usullari va usullarini ko'rib chiqadi va yakuniy natijani aniqlaydi. Psixologiyadagi faoliyatni hissiyotlar keltirib chiqaradigan va sezilgan maqsadlar bilan bog'liq bo'lmagan impulsiv xatti-harakatlardan ajratish kerak.
Psixologlar uchta asosiy faoliyat turini ajratadilar: mehnat, o'rganish va o'yin. Faoliyat sub'ekti sifatida shaxsning shakllanishi o'yindan boshlanadi: bu inson uchun mavjud bo'lgan faoliyatning dastlabki shakli. Ijtimoiy ahamiyatga ega bo'lgan mahsulot yo'naltirilgan mehnat jarayonida yaratiladi: ekin, uy-ro'zg'or buyumlari, badiiy asar, ixtiro, ilmiy kashfiyot. O'qitish insonni bevosita mehnatga tayyorlaydi, uni rivojlantiradi. Agar o'yin lazzatlanish uchun tashnalik bilan qo'zg'atilgan bo'lsa, unda o'qish va ishlash burch va mas'uliyatni his qiladi.
Demak, faoliyat orqali inson o'z imkoniyatlarini moddiy jihatdan aks ettiradi. Oddiy hayotdan farqli o'laroq, inson faoliyati nafaqat iste'molchi, balki samarali bo'ladi. Bundan tashqari, hayvonlar faoliyati faqat biologik mexanizmlar bilan bog'liq bo'lsa, odamning madaniy va tarixiy sohasi ta'siri ostida hosil bo'lgan sun'iy ehtiyojlar, yuqori darajadagi ehtiyojlar bilan bog'liq.
